在7月7日于尼日尔首都尼亚美举行的第十二届非洲联盟特别峰会上，非洲大陆自贸区正式宣布成立，尼日利亚和贝宁签署非洲大陆自贸区协定。至此，非盟55国已有54国签署协定（仅厄立特里亚尚未签署）。非洲第一大经济体尼日利亚正式加入，意义之重大不言而喻。之前尼日利亚迟迟未决定签署非洲大陆自贸区协定主要是受制于来自国内的一些阻力。

此次非盟峰会主题为“创造统一非洲市场”，非洲各国贸易部长同意非洲大陆自贸区将于2020年7月起正式运作，这为各国协调协议带来了缓冲时间。除自贸区外，非洲统一航空市场、非洲护照及人员自由流动议定书等进程也都在稳步推进中。

非盟尼亚美峰会决定将非洲大陆自贸区秘书处设在加纳，并启动已获批准的非洲大陆自贸区五项贸易政策工具，即原产地协议、在线协商论坛、监测及削减非关税壁垒机制、数字支付系统和非洲贸易观测门户网站。非洲大陆自贸区若如期建成，将覆盖近13亿人口，区域内经济总量将达到3.4万亿美元，意味着非洲发展进入新时代。以人口和成员数量论，这是自世界贸易组织成立以来全球最大的自贸区。

长期以来，流通不畅的贸易牵绊着非洲经济的发展。用尼日尔总统伊素福的话说，“我们84000公里的边境就是84000公里的障碍”。为了非洲的发展，非洲必须加强与各国之间的贸易流通。非洲大陆自贸区的启动历经了长达四年的谈判。2015年6月，非盟成员国开启非洲大陆自贸区谈判；2018年3月，非洲大陆自贸区协定在卢旺达的基加利获得通过并交由各国签署；2019年5月30日，在22个签署国批准并递交相关文件后，非洲大陆自贸区协定正式生效。非洲大陆自贸区将把非洲从南部的南非到北部的索马里连接起来，“最大”实至名归。

非洲大陆自贸区的成立有望刺激区域内贸易大幅增长。非洲大陆自贸区旨在通过降低关税、消除贸易壁垒等方式，实现商品、服务、资金和人员在域内的自由流动，从而使非洲各经济体形成单一大市场，促进区域内贸易活动。自贸区协定正式生效后，成员国将对从其他非洲国家进口商品降低90%的关税。联合国相关调查报告显示，这可能会使非洲内部贸易增加52.3%。

不过，建立自由贸易区是一个各国间长期磨合的过程，非洲大陆自由贸易区的建立可以视为衡量非洲经济发展的一个标杆。通过整合经济并减少关税等贸易壁垒，非洲大陆自由贸易区将改善非洲的就业前景，提高生活水平，并使非洲人在区域内和全球更具竞争力。

在日前中国外交部举行的例行记者会上，发言人耿爽表示，在当前国际形势不稳定、不确定因素明显增加的背景下，启动非洲大陆自贸区建设也为维护多边主义和自由贸易、建设开放型世界经济注入了强劲动力。

可以预见，非洲大陆自贸区不仅将促进非洲国家之间的贸易，同时还将增加与中国等非洲以外伙伴的交流。非洲大陆自贸区的成立意味着中国在非洲的经贸合作空间扩大。非洲大陆自贸区投资环境逐步改善，市场潜力区域不断扩大，对于中国企业来说，非洲的制造业、电子商务相关领域、互联互通基础设施建设三大领域值得关注。

赞比亚政策分析与研究所执行主任帕梅拉·卡巴索在不久前举行的中非智库论坛上强调，“一带一路”倡议可以与构建非洲大陆自由贸易区发展战略连接，共同促进非洲发展。

业内人士表示，“一带一路”建设可以进一步打通和加强非洲国家之间的物理联结，在铁路、公路、机场、桥梁、能源管线、水电站和信息通信等基础设施建设领域积极作为,帮助非洲破除自贸区建设的重大瓶颈。在非洲自贸区基建中，中国很难缺席。同时，非洲自贸区建设与中国对非投资可同步推进,形成良性互动。

必须指出的是，中企在投资前期准备中应注重加强可行性研究。非洲各国之间存在明显差别，在投资前应充分预估诸如政党更迭带来的政策不连贯等政治风险以及安全风险等。在加强对非洲各国政治、经济、社会综合调查研究的基础上，对非洲国家的发展水平、资源状况、生产条件、相关政策、法律法规、市场情况、市场容量等方面进行系统详尽的分析。